幾丁質(zhì)是由水產(chǎn)品加工后產(chǎn)生的大量廢棄物（蝦蟹殼）中提煉而成的一種天然多糖產(chǎn)品。幾丁質(zhì)利用燒堿脫去乙酰基后即成為人們熟知的“殼聚糖（脫乙酰幾丁質(zhì)）”。

殼聚糖在醫(yī)藥工業(yè)中有著廣泛的用途。它可用作藥物制劑的長效緩釋助劑和抗生素增效劑等，也可用作中藥提取液的天然澄清劑（殼聚糖有出色的絮凝作用，可使藥液中蛋白質(zhì)沉降）。利用殼聚糖處理的水提中藥藥液，其澄清效果大大優(yōu)于傳統(tǒng)的“水提醇沉法”提取的中藥藥液。

殼聚糖最令人感興趣的新用途是其天然的降血脂作用。殼聚糖分子帶有正電荷，進(jìn)入人體腸道后能與帶負(fù)電荷的脂肪酸分子結(jié)合，并形成一層不溶于水的薄膜，阻止脂肪酸分子被腸黏膜吸收，從而可有效降低脂肪的吸收。最終被殼聚糖包裹的脂肪酸可隨糞便排出體外。

為驗(yàn)證殼聚糖的降血脂、減輕體重的藥理作用，日本學(xué)者進(jìn)行了臨床試驗(yàn)。結(jié)果表明，健康志愿受試者在口服殼聚糖膠囊后，其血清總膽固醇值下降了5.8～42.6％，LDL（低密度脂蛋白）下降了15.1～35.1％。這一結(jié)果清楚地表明，殼聚糖確實(shí)是一種優(yōu)異的降血脂天然物質(zhì)，其療效甚至可與市售的他汀類降脂藥物媲美。

在此之前，意大利一醫(yī)療機(jī)構(gòu)所做的臨床試驗(yàn)證實(shí)，口服殼聚糖膠囊的志愿受試者在進(jìn)行了30天的試驗(yàn)后，平均體重下降了16磅之多，而安慰劑組僅下降了3～5磅。

殼聚糖系一種天然高分子多糖物質(zhì)，它對(duì)人體無毒副作用，可以長期服用。殼聚糖有望成為21世紀(jì)的新型減肥、降血脂藥品或保健食品的原料。