甘薯，通稱紅薯或白薯，在我國不同地區還有番薯、山芋、地瓜、紅苕等名稱。主要在秋季成熟。

根據我國專家的研究，長壽老人在飲食方面擁有一個共同的特點，就是秋季習慣每日食用甘薯，甚至將其作為主食。

無獨有偶。日本國家癌癥研究中心公布的20種抗癌蔬菜“排行榜”為：甘薯、蘆筍、花椰菜、卷心菜、西蘭花、芹菜、倭瓜、甜椒、胡蘿卜、金花菜、莧菜、薺菜、苤藍、芥菜、西紅柿、大蔥、大蒜、青瓜、大白菜等，其中甘薯名列榜首。日本醫生通過對26萬人的飲食調查發現，熟甘薯的抑癌率（98.7％）略高于生甘薯（94.4％）。

美國費城醫院也從紅薯中提取出一種活性物質——去雄酮，它能有效地抑制結腸癌和乳腺癌的發生。

據研究，紅薯含有豐富的淀粉、維生素、纖維素等人體必需的營養成分，還含有豐富的鎂、磷、鈣等微量元素和亞油酸等。這些物質能保持血管彈性，對防治老年習慣性便秘十分有效。

遺憾的是，人們大都以為，秋季經常食用甘薯會使人發胖，因而不敢食用。其實，恰恰相反，甘薯是一種理想的減肥食品，它的熱量只有大米的1/3，而且因其富含纖維素和果膠而具有阻止糖分轉化為脂肪的特殊功能。