甘草具有抗寒、耐熱、抗鹽堿等優良特性,適生性強,生命力旺盛,為干旱、半干旱地區重要的植物資源之一。甘草的地下部分具有清熱解毒、止渴祛痰、補脾和胃、調和諸藥等功效。中醫處方離不開甘草,俗稱“十方九草”。甘草的地上部分粗蛋白、粗脂肪含量高,粗纖維含量較低,飼喂效果與紫花苜蓿相似,產出報酬略高于紫花苜蓿,為一種優良的豆科牧草,具有其他牧草所不具的雙重作用。人工種植甘草商機誘人,市場需求與日俱增。

甘草主要產于內蒙古、新疆、甘肅、寧夏等地。但是多年來,由于人們亂采濫挖,不僅嚴重破壞了我國植被資源,造成大片土壤沙化,全國野生甘草的面積也在急劇下降。

據有關資料統計,我國目前國內每年的甘草需求量約6萬噸至7萬噸,出口也在持續增長。因國際、國內市場需求量不斷加大,價格一漲再漲,所以人工大量挖掘造成了環境的惡化。自2000年開始,國務院曾多次下達有關文件,杜絕人工挖掘野生甘草,同時各主要產區也進行了嚴打活動,因此更使甘草難以滿足出口任務。

我國是世界上的甘草生產大國,所產甘草出口30多個國家和地區,僅日本年需求量就達1萬噸之多。世界性甘草短缺的局面使甘草價格不斷上漲,每噸由1981年的700美元漲到現在的3000美元。

通過人工種植是否可以緩解這種狀況,并最終做大甘草產業?中國藥材集團公司科技信息部趙潤懷經理對此指出,目前市場上的甘草有80%是野生的,只有20%是人工種植的。甘草不是一個難以種植的植物,只要土壤、水分適合,都能大面積種植。

不久前,國家有關部門發布了甘草、麻黃草實行專營和許可證制度管理辦法的通知,政府和市場都已為人工種植甘草拓開了良好的發展環境。（中國綠色時報胡慧平）