麥芽糖醇是由麥芽糖氫化而獲得，是較早應用于低熱量甜味劑的糖醇之一。歐、美、日等國家現大量應用于無糖糖果、食品、飲料產品的生產及開發。

麥芽糖醇之所以用途廣泛，是因為其有獨特的生理功能：

1．麥芽糖醇在人體內很難被消化代謝，是很好的低熱量甜味料，一般認為其能量值8．36KJ／g(2Kcal／g)。

2．不升高血糖，不刺激胰島分泌。當攝入麥芽糖醇時，血糖不會迅速升高，不刺激胰島分泌，這樣，對糖尿病或肝病患者而言，它是一種理想的甜味劑。日本細谷等（1971）對23歲至56歲的成年男子以每公斤體重0．5g的麥芽糖醇攝食量進行試驗，經過一星期后，發現血液中各種成分如血糖、胰島素及無機物等并無顯著變化；而在同樣情況下，攝食葡萄糖者，其血液中血糖及胰島素顯著提高，尤其是糖尿病患者，更為顯著。

3．麥芽糖醇不被口腔微生物（例如S－突變鏈球菌）所利用轉變成酸，具有很好的非致齲特性，因此可用于加工無糖糖果，讓兒童、成人放心食用。

4．多元糖醇的不利因素表現在過量攝取會引起腸胃不適或腹瀉，但各種不同糖醇的致腹瀉特性不一樣，麥芽糖醇的致腹瀉閾值要比木糖醇和山梨醇大得多。對于麥芽糖醇來說，每人每天攝入100g不會引起腸胃不適。

5．麥芽糖醇和脂肪同食時，可抑制人體脂肪的過量貯存，胰島素的存在提高了脂肪酶（LPL）的活力，促使在動物脂肪組織貯存過量脂肪。因為麥芽糖醇不刺激胰島素分泌，所以麥芽糖醇和脂肪同食能抑制脂肪貯存。

6．促進鈣的吸收。Takase、coda等用大白鼠進行試驗、測定麥芽糖醇對鈣的吸收具有什么效果，用麥芽糖醇喂養的大白鼠，其糞便中排出的鈣明顯減少，這表明，麥芽糖醇可提高鈣的吸收和保留率。因此，可用于高鈣酸奶等食品中。

7．麥芽糖醇對熱及酸都比較穩定，而且黏度比木糖醇、山梨醇大2倍，凍結溫度及浸透壓也與蔗糖相對，因此可代替蔗糖廣泛用于無糖餡料、無糖食品中。

麥芽糖醇雖然在國外應用很廣，但在中國應用開發較晚，前期需從國外進口，價位很高，影響了麥芽糖醇作為功能性甜味劑的開發應用。禹城綠健生物技術有限公司，在經過科學論證的基礎上，投資2000萬元，建成年產3000噸麥芽糖醇生產線一條，成為中國第一家專業生產麥芽糖醇的企業，產品質量按美國FCCTV標準執行，其產品在北京、天津、上海等無糖食品生產企業得到較好開發和應用。由于麥芽糖醇的功能性突出，開發的無糖食品為中國的糖尿病、肥胖、心血管病患者及兒童齲齒患者帶來良好的福音。現在使用禹城綠健生物技術有限公司的麥芽糖醇產品開發的新產品有無糖月餅、無糖曲奇、無糖果脯、無糖餡料、無糖糖果、無糖飲料等多種無糖食品，這些產品在中國市場得到了大力推廣，并且有著極其廣闊的市場前景。