色氨酸是人體所需的一種重要的氨基酸，對預防糙皮病、抑郁癥，改善睡眠和調節情緒，有著很重要的作用。

■預防糙皮病

糙皮病是由于人體組織內缺少煙酸所致，最典型的癥狀是皮炎，常在肢體暴露部位對稱出現，以手背、足背、腕、前臂、手指、踝部等最多，其次為肢體受摩擦處。糙皮病多發生在煙酸缺乏的地區，特別是以玉米為主要食物的人群。玉米的煙酸含量其實并不是非常低，但由于玉米中的煙酸為結合型，不能被人體吸收利用，同時含色氨酸量很少。在人體內，色氨酸能轉變為煙酸，因此，富于色氨酸的食物，也富于煙酸。

■調節情緒

色氨酸是腦部化學物質5-羥色胺的重要前體，能幫助調節情緒。由節食所致的血液中色氨酸水平下降，會降低腦部5-羥色胺水平，引起抑郁、自責、激憤等不良情緒。加拿大研究人員發現，每天攝取3克色氨酸，可以增強人的自信心。研究小組將98名志愿者分成兩組，一組每餐攝取1克色氨酸，持續12天；另一組為安慰劑對照組。12天后，兩組交換實驗方式，再持續12天。在整個實驗期間，所有志愿者每天都要完成一份問卷，以評估他們的情緒狀態和行為。研究結果發現，色氨酸比情緒對人的行為的持續性影響要強烈。攝取色氨酸后，人們的積極行為增加。

■改善睡眠

色氨酸生成的5-羥色胺，可中和腎上腺素和去甲腎上腺素的作用，并能改變睡眠持續時間。動物大腦中5-羥色胺降低，會表現行為異常，以及失眠等癥狀。在睡覺前吃點食物，可以增加體內色氨酸的含量，從而產生更多的5-羥色胺，使人更快進入睡眠狀態。

大部分蛋白質水解后便可生成氨基酸。不過，色氨酸在蛋白質中的含量較低，通常不到2%。因此，平時應注意補充含色氨酸成分較高的食物。在我們所吃的食物中，每100克食物色氨酸含量較高的有：海蟹（含801毫克）、豆腐皮（含715毫克）、肉松（含710毫克）、生西瓜子（含631毫克）、黃豆（含485毫克）、黑芝麻（含402毫克）、全脂奶粉（含372毫克）、生葵花子（含365毫克）。適量食用這些食物，對增強身體健康大為有益。