氣，從廣義來說，是一個哲學概念，是指構成世界的最基本物質，宇宙間的一切事物現象，都是氣的運動變化而產生的。

中國醫學自然接受了這一唯物主義觀點，認為氣是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質，且主要通過臟腑組織機能活動來反映人體的生理、病理現象。從現代考慮，人體之氣無非是指新陳代謝的機制（包涵結構與功能兩個方面）及其所產生能量的總稱。

從某種意義上說，氣就是指生理功能，指具有活力很強特性的物質。《類經。攝生類》：“人之有生，全賴此氣。”其具體作用主要表現為五個方面：推動作用，溫煦作用，氣化作用，防御作用，固攝作用。