針灸在美國的流行是20世紀70年代。此前在美國華盛頓、洛杉磯、舊金山等地雖然有不少中醫，但精通針灸者未曾有聞。文獻記載，早在30年代，有無钖中國針灸研究社社員方復興移民美國，在羅州開展針灸活動。1947年美國醫學界曾在學術討論中論及中國的針灸術。1955年斯坦福大學曾邀請日本針灸專家赴美講演，但尚無針灸研究。

1972年2月21日至28日，美國總統尼克松訪華，隨行記者500名。記者中詹姆斯·羅斯頓（Jame Reston）患闌尾炎，在北京協和醫院做闌尾切除術，應用針灸療法消除術后疼痛，取得成功。在華期間詹姆斯還參觀了針刺麻醉，回國后即在7月2日《紐約時報》撰寫有關報道，以大幅醒目標題刊于頭版，在美引起了轟動效應，從而促使國立衛生院（NIH）注意到中國的針灸療法。

美國政府批準的第一個針灸診所于1973年7月在華盛頓特區正式成立，由格里戈里奧·柯斯醫生當主任，澄江學派傳人蘇天佑被聘為這家診所針灸治療的主持人。蘇天佑原名蘇佐仁，1911年生于廣東陽江縣，幼年隨父到香港受教育，后來受業于曾天治學習針灸。曾天治是澄江學派創始人承淡安的高足。蘇天佑除行醫外，還開辦學習班，培訓針灸人員。1975年3月，蘇天佑和美國弟子在波士頓創辦“紐英倫針灸學校”（New England School of Acupunc-ture），用英語教學，學制初為一年，后為三年。其第一本英文針灸著作是《經穴學》，其門人為此書寫序文，文中稱蘇天佑為“美國針灸之父”。到20世紀末，全美國已有2萬余人從事針灸業務，蘇天佑首當其功。1997年，美國成立了替代療法辦公室。1998年，美國有高等醫學院開設傳統醫學課程，有20余種針灸期刊，有100余所針灸院校。在美國，針灸主要用于治療常見病及戒毒，也有報道用于宇航員的訓練和治療航天綜合征。可見，針灸學傳到美國以后，又與美國的科學文化相結合而有所創新。