心理治療又稱精神治療，是應用心理學的原則與方法，治療患者之心理、焦慮、認識與行為有關的問題。治療的目的是在于解決患者所面對的心理困惑、減少焦慮、抑郁、恐慌等精神癥狀，改善患者的非適應行為，包括對人對事的看法、人際關系、并促進人格成熟，能以較為有效且適當的方式來處理心理問題和適應生活。因為在治療過程中主要運用心理學的知識和方法來進行，所以稱為心理治療。

在心理治療過程中。患者要相當主動地與治療者進行合作，檢討自己的心理與行為，并尋找改善的方法，努力修改，促進自己的心理與行為之成熟。所以。在心理治療過程中，求治者并非被動的接受治療。

根據心理治療的主要學術理論與施行的要點，心理治療可分為分析性心理治療、認知性心理治療、支持性心理治療、行為性心理治療、人際性心理治療等種類。根據治療周期之長短及參與對象的不同，心理治療方法也有所區別。可分為個人心理治療、夫妻心理治療、家庭治療、團體治療；或可分為長期心理治療、短期心理治療、限期心理治療等。

所謂長期心理治療，是指治療時間較為長久，如超過兩三個月，甚至一二年。其治療的目的不僅在于使癥狀與問題消失，還在改善性格與行為的方式，故需要的時間較長。其治療重點放在深層心理探索，糾正內心的情結。

短期心理治療是盡量在短期內完成一個階段的治療任務，主要解決一個重點問題，不把范圍無限制地擴大。

限期心理治療是指在治療開始時，治療者與被治療者之間就立下一個共同的目標，在一定的期限內做治療。這樣做的目的是為了彼此有個事先的計劃與了解，并可針對此約定的期限去盡量努力，力求具體的改善。

心理治療是一門學問、技術、經驗，也是一種藝術。心理治療的施行，除了需要依靠基礎知識外，還要依靠實際的臨床經驗。心理治療師，必須經過有系統且嚴格的訓練，并接受督導。

心理治療（psychotherapy)又稱精神治療，就是利用心理學的理論知識和技巧，通過各種方法，應用語言和非語言的交流方式，影響對方的心理狀態，改變其不正確的認知活動、情緒障礙，解決其心理上的矛盾，達到治療疾病目的的一種治療方法。

心理治療同藥物、手術一樣，是一種治療手段。心理治療是心理醫生借助醫學、醫學心理學等知識的理論及技術，通過治療者言語，行為或者某種儀器，有目的的干預患者的病態心理、病態認識、病態情感、病態行為及個性障礙，促其向健康心理恢復和發展的過程。心理治療就是表明"心病要用心來治"。

心理治療是幫求助者學會正確的想、學會正確的做，學會用理性的思維及正確的行為來代替非理性的思維及病態行為，留下心理健康的部分，袪除心理的垃圾。

心理治療是一種良好的心理幫助手段。但并不是意味著求助者就該停止自身的努力，同樣要付出一定的艱辛，才能獲得心理健康和幸福快樂的生活。

英國心理學家艾森克歸納了心理治療的幾個主要特征：

1、心理治療是一種兩人或多人之間的持續的人際關系；

2、參與心理治療中的其中一方具有特殊經驗并接受過專業訓練；

3、心理治療的其中一個或多個參與者是因為對他們的情緒或人際適應、感覺不滿意而加入這種關系的；

4、在心理治療過程中應用的主要方法實際上是心理學原理，即包括溝通、暗示以及說明等機制；

5、心理治療的程序是根據心理障礙的一般理論技術和求治者的障礙的特殊起因而建立起來的；

6、心理治療過程的目的就是改善求治者的心理困難，而后者是因為自己存在心理困難才來尋求施治者給予幫助的。

心理治療對問題較多的心理障礙，需要一種長期科學干預的過程，急于求成，渴望"靈丹妙藥"，不知道"心病要用心來治"的科學規律，甚至盲目否定是對心理治療缺乏了解及遠離心理科學的表現。