流感是一種非常特殊的疾病,流行時的快速傳播及極高的發病率,沒有任何其他傳染病可以與之相比。由于流感病毒抗原變異頻繁,以及其節段性基因片段結構容易發生重配的特性,新的流感病毒不斷出現,從而經常造成大量人群發病,特別是兒童。WHO曾在新聞公告中形象地說:“全世界平均每年每10名成人中就有1人感染流感,每3名兒童中就有1人感染流感”。由于流感嚴重的全身癥狀,對于老人及慢性疾病患者,高熱中毒癥狀使其原有的各種疾病惡化,造成大量的超額死亡。由此可見,老人、各年齡組的慢性病患者以及兒童是流感的高危人群。

流感大流行的病毒株一旦形成,可以在數月甚至更短的時間內傳遍全球,在很短時間內會導致20%~30%甚至更多的人被感染,給正常的社會秩序及人民生活帶來極大混亂,如果事先缺乏必要的準備,其后果將是災難性的。

正因為流感有以上特點,因此早在1947年就已成立了國際流感中心,也就是說國際流感中心比WHO的成立還早了一年。流感是第一個全球監控的傳染病,因為只有全球各國聯合起來,加強監控,早日發現變異的流感病毒,盡快用已變異的病毒及時生產出每年的流感疫苗,才會有效預防和保護高危人群,盡可能減少因流感大流行造成的損失。目前已有80多個國家的110多個實驗室參與共同監測,我國是其中的重要成員。

近幾十年流感的流行病學資料證明,很多次的世界性大流行均首先在我國出現,如1957年的A2,1968年的A3以及1977年的A1重現均源于我國。1997年,香港又發現H5N1禽流感感染病例18例(6例病死)的事件。此外,很多變異的流感病毒也首先在我國被發現。因此我國對流感的監測以及對流感病毒生態學的研究非常重視,每年收集上萬份流感樣病例標本進行流感病毒分離,對上千份分離出的流感病毒進行抗原性分析,每年向WHO提供數百份流感病毒株匯同進行抗原性比較,以了解病毒株的變異動態,及時發現新的變異毒株,供給每年生產疫苗使用。近十多年來,WHO每年推薦的疫苗生產毒株中,三分之二以上是從我國分離出來的。由此可見,我國對流感的監控工作實際上直接關系到全球的流感預防工作。我國在流感監控、生態學研究及疫苗研制等方面的工作,歷來受到世界各國的關注是可以理解的。

至今,我們對流感病毒的變異規律尚難以掌握,很多的變異,理論均不能完全解釋其流行特點。但是,人類亦并非沒有辦法對付流感。數十年的經驗證明,流感疫苗是預防流感的有力武器,特別是對于兒童、老人及慢性疾病患者等高危人群,疫苗可以明顯減少流行期的就診率,降低流感發病率,減少因流感引起的超額死亡率,疫苗預防流感的效果是肯定的,其所產生的社會效益及經濟效益都十分明顯。

遺憾的是,我國使用流感疫苗的量處于相當落后的水平。從近期某資料分析50個國家(或地區)使用流感疫苗的情況來看,按每1000人中接種流感疫苗人數相比較,加拿大為350人,美國為256人,英、荷、德、澳等25國為100~197人,瑞典、挪威等9國為51~97人,我國臺灣為59人,香港為33人。而我國大陸地區的流感疫苗接種率每1000人中尚不足10人,與歐美一些國家相比相差太遠,與我國的臺灣和香港地區亦有很大差距。這種狀況與我國是流感多發地的情況反差甚大。

究其原因,主要一點是對流感的危害性認識不夠,有關流感疾病負擔的專業資料太少,對于由流感引起的超額死亡認識不足,一些死于流感合并癥的人往往不將死因算在流感帳上,從而大大低估了流感的危害性。另一原因是經費問題,一些高接種率的國家(或地區)往往是由醫保等負擔高危人群的疫苗經費,如我國臺灣省從1998年開始對65歲以上老人每年免費接種流感疫苗,接種率近80%,從2004年開始臺灣省又對6~24月齡兒童免費接種流感疫苗。因為兒童不僅是流感發病率最高的人群,而且也是傳播流感的重要來源。因此,美、加、菲、韓等國已將6~24月齡兒童作為高危人群加以特殊保護。

WHO根據近些年來流感病毒變異更加活躍的現象,要求各國重視對流感的預防,并做好流感大流行的準備。2002年,WHO公布了“流感監控全球議程”,要求各國加強監測,增進對流感疾病負擔的了解,提高流感疫苗覆蓋率,加快對流感大流行的準備。2004年初開始的H5N1禽流感,在東南亞一些國家已造成97人發病,53人死亡(病死率高達55%)的事件后引起各國極大重視。今年5月,我國青海湖成批候鳥死亡,并已查明亦為H5N1禽流感病毒所致。

種種跡象表明,流感病毒的活動極其頻繁,人們必須提高警惕,加強宣傳力度,對流感可能造成的危害有所認識。提高流感疫苗的接種率本身就是對流感大流行的準備,因為提高疫苗覆蓋率不僅對預防當前的季節性流感流行有預防效果,而且也有利于促進生產企業的擴大再生產,提高大眾預防流感的意識。只有這樣,一旦大流行真的到來時,才不會驚慌失措,無所適從。總之,今日多一份準備,將來少一份損失,讓我們做好準備,迎接挑戰。