女性對大豆不是很陌生，但對大豆的“親戚”———豆豉的了解相對較少。其實，小小的豆豉有著驚人的保健作用，經常食用豆豉會有意想不到的收獲。在豆豉的許多種成分里，目前得到研究最多的功能性成分是異黃酮，異黃酮的結構和雌性激素很相近，因此又被稱為植物性雌性激素。

豆豉的原料是大豆，其功能性包括：減少血清膽固醇，預防心血管疾病，減少體脂肪，促進血清胰島素的生成，抗氧化性，降血壓，抗癌，預防骨質疏松，改善更年期綜合征，抑制血小板凝集等。異黃酮在傳統的營養學中被認為對大豆的風味造成很大影響，因此在加工過程中盡可能將其除去。而現代營養學研究發現，異黃酮具有抗癌、防止心血管疾病等功能。尤其重要的是，大豆是飲食攝入異黃酮的唯一食物來源。在流行病學的調查中發現經常食用豆制品的婦女患乳腺癌的比例較低。

女性在進入更年期以后，出現諸如骨質疏松、循環器官疾病等的危險性很高。研究顯示，經常食用從大豆制取的異黃酮的婦女與對照群比較，其骨密度低下的比例明顯降低。表明了大豆異黃酮可以有效防止由于雌性激素缺乏所引起的骨中鈣的溶出，也就是說其具有保持骨密度的功能。另外的一些研究還表明，大豆異黃酮可以明顯降低血液中LDL的含量（LDL是低密度脂蛋白，吸收太多容易導致心血管疾病），提高HDL含量（HDL是高密度脂蛋白，預防心血管疾病）。

通過發酵，大豆中很多蛋白質被分解為更容易吸收且功能性更強的多肽。同時，大豆中異黃酮的種類也發生了改變，原有種類轉換成了活性更高的、其他類異黃酮。而大豆中的各種抗營養因子量也隨著發酵降低了很多。也就是說，經過發酵，豆豉不僅保持了大豆原有的多功能性，而且由于發酵，更利于人體吸收。

因此，女性經常食用豆豉會有意想不到的收獲。由于目前豆豉在制作過程中使用了大量的鹽分，所以在食用的時候，應采用和其他食品一起炒等方法，而且不要再加鹽。（作者：中國農業大學食品科學與營養工程學院）