“呼吸”是人的生理功能，自嬰兒出生的第一聲啼哭開始，人就離不開呼吸。但你可否知道，科學地運用“呼吸”可有利于長壽。

醫學上將人的呼吸分為胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸是指主要依靠肋間肌的收縮帶動胸廓，從而牽拉肺部而進行的呼吸；腹式呼吸指以膈?。跫⑿厍慌c腹腔分隔開）的上下運動為主、肋間肌運動為輔的呼吸。這兩種呼吸方式不是截然分開的，而是互相連接、協調工作的，只是在不同的情況下，以某一方式為主，另一方式為輔。

胎兒在母體內時，沒有呼吸功能，而是依靠臍帶從母體血液中獲取氧氣和營養。嬰兒出生后至能直立行走這段時間，是以腹式呼吸為主。因為這一時期孩子的肋骨斜度小、胸廓發育不全。直立行走后，人就逐步開始以胸式呼吸為主，在正常情況下，胸式呼吸是人一生中的主要呼吸方式。

有研究認為，胸式呼吸時的肺活量小，肺組織利用率低，即肺的中下部分的肺泡組織活動度小，長期處在停滯狀態，這不僅使人的氧氣吸入量減少，還使這部分肺組織因長期少用而易退化、纖維化以及為細菌生長創造條件。所以，有些老人平時身體尚健，也無呼吸疾病，一旦因不慎受寒而引起肺炎后，往往幾天之內就會因呼吸衰竭而逝去。

腹式呼吸時，膈肌上下活動范圍加大，使胸腔容積得到最大范圍的擴展和回縮，同時腹腔臟器也得到充分的運動。研究認為，正常情況下胸式呼吸1次約5秒鐘，吸入約500毫升空氣；而平靜狀態時做腹式呼吸，1次約為10至15秒鐘，吸入1000至1500毫升空氣?？梢姡故胶粑勺畲笙薅壤梅闻萁M織，充分進行氣體交換，有利于肺組織健康。

腹式呼吸時胸腔容積擴大，能使心臟得到充分舒張，利于心肌的供血及供養。由于膈肌和腹壁肌肉的運動及腹腔內壓力的變化，使腹腔內臟器得到自然按摩，胃腸道蠕動力增加，加速了胃的排空功能和小腸的吸收功能。腹式呼吸還使大腸蠕動功能增加，促進機體廢物及腸內毒素的排除。

按中醫理論，下腹部的諸穴位均歸屬下丹田，是腹內臟器的反應點；丹田是一片，并不是一點，也不是一條線。練氣功要求的“意守丹田”與有意識地練習腹式呼吸，在生理上有相似的意義。