近10余年來，研究人員在許多地區調查得知，兒童缺鋅比較常見，特別是營養不良的小兒多數缺鋅。伊朗農村有些小兒營養不良，個子矮小，當時找不到病因，被稱為“伊朗鄉村病”，以后才得知主要是缺鋅所致。隨著兒童缺鋅的危害被公眾認識，國內外市場上出現了不少含鋅制劑和含鋅食品，給兒童補鋅的現象很普遍。

雖然兒童缺鋅可表現為厭食、異食等，但特異性不強，單純根據臨床表現來判斷是否缺鋅是十分困難的，必須化驗兒童體內鋅的水平才能確定。目前，多采用檢測頭發鋅含量的方法進行診斷，但這種方法并不可靠。有的學者發現，許多因素都會影響發鋅值，特別是頭發容易被外界環境中的鋅所污染，會使發鋅值增高，而現在的檢測方法又區別不出測得的發鋅是來自頭發內部還是外部。因此，測定血鋅是比較可靠的方法。但血鋅水平又會受飲食、情緒、急慢性感染及肝腎疾病等因素的影響，故應對化驗結果持慎重態度，并進行全面權衡。

如果給兒童補鋅后效果明顯，則說明診斷是正確的。如果長期補鋅，癥狀依舊或沒有明顯好轉，就不要再補鋅了，應該找找其他原因。補鋅過量可導致食欲減退、上腹痛、精神萎靡等癥狀。動物試驗已證明，長期或超量補鋅，對機體有潛在性危險，應予警惕。

一般兒童缺鋅多為輕型，應主要通過食補改善缺鋅狀況，牡蠣、瘦肉、動物內臟、蛋黃、豆類及谷類均含有較多的鋅。