對TFAs的警覺始自荷蘭和英國科學家的一項研發發現：人造奶油中的TFAs降低了有益的高密度膽固醇（HDL）的含量而使有害的低密度膽固醇（LDL）增加，這一發現在國際上引起普遍重視。

TFAs作為飽和脂肪酸的代用品在上個世紀80年代開始被使用。與飽和脂肪酸及不飽和脂肪酸不同，TFAs是一種人工產物，源自于對植物油脂的改造。

植物油怎么會變成TFAs的呢？人們可能注意過，一些西式糕點的包裝上常常注明含有“氫化油”。氫化油是由植物脂肪改造得來的，即將植物油脂中液態的不飽和脂肪通過加氫硬化，變成固態或半固態的油脂，其目的在于防止油脂變質，增加口感及美味。但問題也同時出現了，在氫化過程中可能發生“順反異構”問題，天然脂肪酸的“順式構型”有一部分轉化成“反式構型”，生成了人體不需要的、而且有害于人體健康的TFAs。

氫化油在食品加工中有著廣泛的應用。比如“氫化”之后，大豆油等植物油的流動性變差，成為類似黃油的半固態，同時產生類似奶油或黃油的口感，可以制成“人造奶油”或“人造黃油”。由于成本上占據優勢，比真正的奶油和黃油更受糕點糖果廠商的歡迎，據估計，西方國家的人造奶油年產量高達900萬～1000萬噸。

氫化油也是起酥油的主要成分。起酥油與人造奶油的主要區別在于：人造奶油一般可以直接食用，而起酥油多不含水相，而且不能直接食用，作為食品工業的專用油脂之一，常用于烘焙食物或食物煎炸用油。

專家指出，凡是含有氫化油的食品，都可能含有TFAs。因此，人們日常飲食中TFAs的主要來源就是那些使用氫化油的“大戶”，比如植物性固體油脂，某些烘烤食品，炸薯條、炸雞塊等快餐食品，沙拉醬等。我國臺灣地區有關衛生部門曾檢驗過市場上快餐業所使用的25種烹飪油，發現其中19個樣品中或多或少都含有TFAs，范圍在0．8％～33．9％之間，以人造奶油、起酥油所含的TFAs較多。這一調查結果與歐美等國家的調查數據（0．2％～60％）相比，差異不大。

采訪中記者還了解到，現行的“精益求精”的油脂加工工藝也會使植物油中出現TFAs，數量級約為百分之一點幾至二點幾。武漢工業學院食品工程學院胡健華教授說，以色拉油的加工過程為例，高達260℃的溫度和長時間停留在設備中，以及對于色拉油來說必不可少的脫臭工序，都能造成部分順式脂肪酸轉化為TFAs。他說，隨著營養學研究的逐步深入，TFAs于人體有害的結論得到越來越多國家的重視，隨著各國對TFAs嚴厲措施的出臺，油脂加工需要做出更新和變革了，從業人員更該反思一下：是不是有必要將油脂加工得如此之精？

基于對現行油脂加工工藝不足的充分認識，胡健華教授帶領的一個課題組提出了一種新的加工工藝，即油菜籽———清理去雜———低溫干燥———脫皮———調質———冷榨，成功解決了菜籽脫皮冷榨的所有技術問題。這一新工藝可避免高溫加工油菜籽而產生的有害物質，如TFAs等。