30年來，患自閉癥的人大幅增加了，但是研究人員找不到原因。美國康奈爾大學經濟學家邁克爾·瓦爾德曼等人近日公布的一份研究報告稱，電視可能是讓蹣跚學步的孩子陷入自閉狀態的罪魁禍首。

瓦爾德曼和另兩名經濟學家發現，在加利福尼亞州和賓夕法尼亞州，兒童自閉癥病例的增加與有線電視用戶的增長密切相關。有線電視用戶增長越快，患自閉癥的孩子增加也越多。在加利福尼亞、賓夕法尼亞和華盛頓州，自閉癥與降雨分布也存在同樣關系。

他們得出的結論是：上世紀七八十年代，新增自閉癥病例中約17%是因為有線電視用戶增加；在上述3個州中，近40%的已確診的自閉癥病例是因為下雨而不得不在家里看電視造成的。

這種說法引發了爭議。批評者指出，這些研究人員不該在未統計真正收看電視人數的情況下，就得出這種結論。但瓦爾德曼堅持認為電視、下雨和自閉癥之間有因果關系，這種統計學上的大膽舉動并非完全不可能，但需要進行更多研究。

科學家曾提出許多可能導致自閉癥的因素。曾有人把這種病歸咎于不關心孩子的“冰箱媽媽”，這種說法現在已被否定。最近又有人認為是環境因素導致的基因變異造成自閉癥。范德比爾特大學的遺傳學家帕特·萊維特領導的一個小組近日發現，一種相當普遍的基因變異與患自閉癥有關，47%的人身上存在這種變異。