水飛薊別名水飛雉、奶薊、老鼠筋、乳薊子。以瘦果人藥。水飛薊原產地中海沿岸，1972年從德國引入我國，1977年黑龍江省綏化農場管理局為綠肥進行試種，生長良好。

水飛薊是一種用途廣泛的植物，它的種子含油量一般為28%一36%，營養價值高，食用此油能防止動脈硬化。種子內含水飛薊素，是治療肝炎的良藥。水飛薊是含氮、磷、鉀較高的植物，莖葉中含氮1.54%，含磷0.33%，粗蛋白11%。主要有以下8個方面的用途：一是做藥材用，種子入藥具有保肝利膽、醒腦健腦、解毒抗癌的功效；二是可做油料，種子含油量高；三是可做屏障，莖葉長刺，生長速度快，50天便能形成牲畜不敢碰的屏障；四是可做觀賞，花頭大如雞蛋，花絲紫色，葉寬大，生有白線狀水紋；五是可做綠肥，綠色體生長快，養分含量高，做綠肥腐爛快；六是可做飼料，植株粉碎氨化后可做飼料，種子榨油后直接用作飼料；七是可做蜜源，是養蜂的好蜜源，無污染，蜂蜜產量高，質量好；八是苗期可做菜用，能在早春露地種植食用。

水飛薊種子主要含黃酮醇類化合物，有水飛薊賓，飛薊寧，水飛薊亭，水飛薊醇。以上成分現統稱水飛薊素或西利馬靈。性味苦、涼。功能是清熱解毒、保肝、利膽、保腦、抗X射線。主治急性或慢性肝炎、肝硬變、脂肪肝、代謝中毒性肝損傷、膽石癥、膽管炎及周圍炎等癥、均有良好療效。可使肝臟病患者自覺癥狀和某些生化指數如血清膽紅素、白朊及球朊系數、凝血酶元、谷丙轉氨酶等迅速改善。

水飛薊是近十年來新發展的一個藥材品種，目前國內數十制藥廠家用來提取水飛薊素，主要是出口德國、美。

水飛薊是一年生品種，生產速度快。但采收麻煩，市場變化也快，陜西新貨不多，這幾年農戶無人種植。今年產新幾乎無量，后市價升無疑。

前幾年我們陜西部分地區都有種植。由于采收費工、費時也正是農民夏收季節，價格低刺激農民種植積極性，現幾乎無人種植。產新至今問訊商多，產地無大貨。（不足之處，請同人指點）