狼瘡性腎炎的發病形式可以是無癥狀性蛋白尿／血尿、：急性腎炎綜合征、慢性腎炎綜合征、急進型腎炎、腎病綜合征、慢性腎功能不全等多種表現。免疫學改變包括抗DNA抗體及各種自身抗體水平升高，血清補體下降，循環免疫復合物增多。

目前診斷狼瘡性腎炎普遍采用美國風濕病學會(ARA)1982年修訂的診斷標準：以下11項指標中有4項或以上符合，并且包含第7項。

(1)額部紅斑 扁平或高出皮膚表面的固定紅斑。

(2)盤狀紅斑

紅斑隆起，上有角化鱗屑及毛囊栓，舊皮損呈萎縮性瘢痕。

(3)光敏感 陽光照射引起皮膚過敏。

(4)口腔潰瘍 口腔、鼻腔或咽部無痛性潰瘍。

(5)關節炎

2個或以上的周圍性、非侵蝕性關節炎。

(6)漿膜炎 胸膜炎或心包炎。

(7)腎臟損害

持續性蛋白尿超過0.5g/24h，或有細胞管型尿。

(8)神經系異常

癲癇發作或精神障礙。

(9)血液學異常 溶血性貧血、白細胞減少、或血小板減少，隨機檢查2次以上。

(10)免疫學異常 狼瘡細胞、抗雙鏈DNA抗體、抗Sm抗體、或梅毒血清試驗有1項以上陽性。

(11)免疫熒光或類似試驗滴度異常，排除了藥物性狼瘡綜合征。