隨著生活水平的提高，烹飪技術(shù)的精湛，人們?cè)絹?lái)越講究“食不厭精”。食物一旦過(guò)于“精”，就失去了“個(gè)性”，無(wú)論是堅(jiān)果還是竹筍，都燒得柔軟可口，不需費(fèi)力氣就可以吃下去；無(wú)論是家常便飯還是宴會(huì)，餐桌上的菜肴幾乎都是不必費(fèi)力咀嚼的食物。然而，食物過(guò)軟并無(wú)好處，因?yàn)榫捉朗澄飼r(shí)，不僅刺激唾液分泌、口腔中咀嚼肌的反復(fù)收縮運(yùn)動(dòng)，也可以促進(jìn)腦部血液循環(huán)、加快腦細(xì)胞的新陳代謝。大腦若不經(jīng)常刺激就會(huì)退化、萎縮，這也是古人常說(shuō)的“用進(jìn)廢退”的道理。

我們所講的對(duì)大腦進(jìn)行刺激，不僅是讓大腦思考問(wèn)題，而且要充分發(fā)揮牙齒咀嚼功能，以刺激大腦，延緩其衰老。而只吃柔軟的食物，則會(huì)使頭腦活力下降，誘發(fā)癡呆。人體感覺(jué)器官發(fā)育最早且最敏感的部位是口唇、舌等口腔周?chē)鷧^(qū)域，而下顎肌肉和人的大腦之間有一條秘密通道———經(jīng)絡(luò)，牙齒咀嚼時(shí)，口腔感覺(jué)器官的向心沖動(dòng)能直接到達(dá)大腦，從而顯著增加腦細(xì)胞的信息傳遞，提高大腦的工作效率。日本秋田大學(xué)醫(yī)學(xué)部衛(wèi)生學(xué)教授島田還提出“日常飲食進(jìn)餐不好好咀嚼，會(huì)造成視力下降”的觀點(diǎn)。因此他提倡適量吃硬一點(diǎn)的食物，以增強(qiáng)牙齒咀嚼運(yùn)動(dòng)，保護(hù)視力。

為此，建議廣大老年人的食譜中，最好配備一兩樣堅(jiān)硬或者比較硬的食物，例如油煎花生米與油炸面筋、煮黃豆、爆炒菜干，可以連骨頭嚼碎吃的小魚(yú)干，脆生生的醬菜與涼拌黃瓜等。平日吃零食不妨也買(mǎi)點(diǎn)相對(duì)比較脆、硬的食品，時(shí)常運(yùn)動(dòng)一下腮幫子，別讓牙床太輕松，這樣才有利于激活大腦中的腦細(xì)胞，防止它因?yàn)椤皯卸琛倍^(guò)早衰老、退化。當(dāng)然，對(duì)于那些牙齒不太好，性子急躁，吃起飯來(lái)狼吞虎咽，來(lái)不及嚼就吞下去的人來(lái)說(shuō)，即使讓他們勉強(qiáng)吃堅(jiān)硬的食物，因不好好咀嚼，反倒會(huì)引起消化不良，傷害胃腸。對(duì)于這種人，可以要求他在進(jìn)食時(shí)多咀嚼，做到細(xì)嚼慢咽，并有意識(shí)地增加食物咀嚼的力度，也同樣能達(dá)到健腦的目的。

此外，兒童如果食用膨化食品等精細(xì)加工的食物過(guò)多，會(huì)使咀嚼功能下降，進(jìn)而造成口腔內(nèi)外的肌肉得不到應(yīng)有的鍛煉，導(dǎo)致肌肉無(wú)力、萎縮，頜骨不能良好發(fā)育；但由于牙齒數(shù)目并沒(méi)有減少，所以還容易出現(xiàn)牙齒擁擠，造成錯(cuò)牙等畸形。