早在古埃及和18世紀前的法國，水蛭就是醫生的得力助手，其服務時間長達2000多年。1972年，法國社會安全協會取消了水蛭在醫學上的應用。然而，到了80年代初，隨著再植技術和顯微外科的發展，水蛭又重回醫療領域。法國《周末三日》周刊日前發表了一篇名為“水蛭療法，健康衛士”的文章，介紹了水蛭在吸除瘀血和分泌多種化學物質方面的重要作用。

吸出患處瘀血

在巴黎的蓬皮杜醫院，躺在病床上的克洛德·卡斯塔尼翁正注視著自己的左手：他食指尖的傷口處包扎著厚厚的繃帶，在繃帶的頂端，一只墨綠色的小蟲正在慢慢蠕動。這是一只準備為病人吸出瘀血的水蛭，它通過自己的后吸盤牢牢地附著在病人手指腫脹的部位，用頭清掃病人手指的表面，然后將自己的三重下顎共300顆牙齒猛地扎進了手指內。

這位52歲的病人顯得很輕松：“我一點感覺都沒有。”與此同時，那只水蛭正隨著自己的呼吸節奏，先是收縮然后膨脹，并且很快變得越來越大。

神經外科主任埃馬紐埃爾·馬斯姆讓博士說：“水蛭將吸出10至20毫升的血液，然后在20分鐘后自動掉下來，但病人的手指還會繼續出血，血量大約為水蛭吸血量的10倍。”4天前，該病人的左手食指在一次事故中被切斷，隨后又成功再植。“由于瘀血，再植2天之后手指便開始腫脹發青，我們因此使用了水蛭”。就這樣，水蛭又重新回到了醫生的身邊。馬斯姆讓博士供職的醫院每年要使用700條水蛭。

馬斯姆讓博士說：“主動脈一旦縫合成功，血液就可流入人體組織。然后是恢復靜脈機能，以便使血液能夠進入循環系統，否則手指就會因瘀血而壞死。”

在連續4到5天內使用水蛭，每天使用3小時，這有利于靜脈系統的自然恢復，進而使手指得以存活。但這種神奇的小蟲并不滿足于吸血，它還會在傷口處注入一種名叫水蛭素的高效抗凝固劑，以阻止血栓的形成，擴張血管，促進靜脈系統的恢復。

豐富的化學藥廠

水蛭并不只是一臺吸血機，而是一座豐富的化學藥物工廠，眾多的研究者為之著迷。除了水蛭素以外，水蛭的消化道和唾液中還含有諸多其他的化學物質和生物酶。水蛭是一種寄生蟲，正是這種特性讓它存活了6.5億年而沒有消亡。法國國家科學研究中心水蛭專家米歇爾·塞爾澤解釋說：“為了生存，水蛭發明了一套防止寄生對象發現自己的戰略：分泌麻醉劑、消炎劑和抗凝固劑。”

人們已發現水蛭具有消炎功效。德國的一份最新研究報告顯示，用水蛭治療膝關節病的消炎效果比傳統療法更有效且更持久。其他一些研究、特別是有關用水蛭治療靜脈炎和高血壓的研究正在進行中。

上述研究中的很大部分來自俄羅斯，水蛭療法在那里從未間斷過。在俄羅斯專家尼科諾夫教授的幫助下，布麗吉特·拉特里耶和他的父親——生物學家雅克已提出了四項相關專利。他們正在為“水蛭素4號”計劃而努力。

該計劃旨在將水蛭消化道內的一種天生脂肪包涵體做成網狀，植入心臟病人的血管內以防血管堵塞。

米歇爾·塞爾澤還發現，水蛭的免疫系統中存在著多種具有殺菌效果的肽，它們可用于制造新一代的抗菌藥物。他目前正在研究水蛭神經系統和神經元的再生機制，因為水蛭的神經細胞結構和功能同人類的非常相似，一旦受損，可在一個星期后完全得以再生。

塞爾澤還說：“通過研究水蛭神經元的恢復方式，我們或許能找到一些線索，以便能夠在人類身上實現這種再生。”如果研究取得突破，人類就有望修復脊髓損傷和治愈老年癡呆癥。