有的醫院叫同位素檢查；有的醫院叫同位素掃描；有的醫院叫核醫學檢查。準確地說，同位素檢查應該稱為"放射性核素檢查"。同位素即指元素周期表上序數相同，原子質量不同的元素。放射性同位素即指此元素具有效性放射性。將放射性元素制造成各種示蹤劑，讓其進入人體，并參與人體的代謝過程，最后進入到需要檢查的臟器中。根據示蹤劑的不同和腫瘤類型的不同，有的示蹤劑進入到腫瘤周圍的正常組織而不進入腫瘤組織，表現為病變區域的放射性缺損。有的進入到腫瘤組織中（"親腫瘤"示蹤劑），則表現為腫瘤部位放射性增高，再用探測器如閃爍掃描機等探測體表放射線分布并打印出圖像或拍成照片。根據放射線分布情況，就能估計出腫瘤的部位、大小等。放射性同位素診斷具有無創傷、簡便等特點。對腫瘤的診斷，特別是甲狀腺、腦、肺、肝等處腫瘤的診斷有較大的幫助。