在孫思邈的《千金要方》問世后一個世紀，唐代又出了一部醫學名著，它就是王燾所著的《外臺秘要》。此書比《千金要方》晚了100年，所以藥方更多，名類更全。提起此書，還有許多王燾學醫的故事。

久病成醫，盡孝成醫

王燾出身官宦世家，幼年體弱多病，嘗夠了病痛的滋味。長大后為了治好自己的病，為了強身健體，便在公務之余，發奮讀醫學著作。與此同時，他母親也進入年老體弱的時期。王燾稟性孝順，母親患病時，長期衣不解帶地照看護理，并遍訪名醫，遍查醫著，尋找良方。俗話說“久病成醫”，慢慢地王燾對醫學漸漸入門。他反對迷信，倡導科學。

唐代時期，宗教迷信思想在社會上非常流行。宿命論和巫術害死了不少人。為了戰勝愚昧和迷信，王燾立志總結我國醫學成就，編醫書，救民眾。

當時有人說：“閻王叫你三更死，不可留人到五更。生有時辰，死有死地。”王燾反駁說：“人之所以生病，大多是飲食無節制而傷脾胃，縱欲過度而傷元氣；外感風邪而生寒熱等。這些都是人為造成的，怎么能說是閻王早就定下來的呢。只要注意保養，有病就醫，人的壽命完全是可以延長的！”他一面進行反迷信宣傳，一面懸壺濟世，很快得到了人們的信任。

但求編書，無意仕途

王燾曾擔任徐州司馬、鄴郡太守等要職，但他無意仕途，經過多方努力調去掌管了全國的圖書中心——弘文館。那里有大量的醫學名著。歷經二十多年，閱遍上千部古代方書。盡半生心血終于編成了《外臺秘要》。全書共引用了各家著述2800余條，收載醫方6000余例。

《外臺秘要》被歷代醫家稱為“世寶”，醫家普遍認為：“不觀《外臺》方，不讀《千金》論，則醫人所見不廣，用藥不神。”