一、水蛭的外形特征：

水蛭背腹扁平，前端較細，體呈葉片狀或蠕蟲狀。體形可隨伸縮的程度或取食的多少而變化。身體分節，前端和后端的幾體節演變成吸盤，具有吸附和運動的功能。水蛭的頭部不明顯，在頭背方有眼點數對，它們的數目、位置和形狀是鑒別種類的依據。

二、水蛭的生活習性：

1、水蛭喜歡在石塊較多、池底及池岸較堅硬的水中生活，聚集在沿岸帶的淺水生的植物上或岸上的潮濕土壤或草叢中，這些植物為它們提供了固著的實體，也提供了防御的場所。

2、冬季來臨，氣溫低于10℃以下時，醫蛭類開始進入水邊較松軟的土壤中越冬，潛伏的深度一般為15～25厘米。氣溫10℃～13℃時開始出土。通常在不到11℃的水體里水蛭不能繁殖。如把它放在43℃熱水里它就要離水外逃，水溫升至45.5℃時，水蛭沉底蜷曲，48℃時死亡，放回清水也不會再活。

3、醫蛭和金線蛭的卵繭通常產在含水量為30%～40％的不干不濕的土壤中，土壤的透氣性要求良好。土壤過濕，易板結不利透氣；土壤過干，易使蛭繭失水，均不利于孵化。

4、水蛭對水的pH值（酸堿度）的適應性也是很廣的。醫蛭、金線蛭等許多常見的蛭類通常可以同時在pH值4.5～10.1這樣廣的范圍內長期生存，因此，蛭類是廣酸性動物。

5、數水蛭能長時間忍受缺氧環境。在氧氣完全耗盡的情況下，醫蛭可存活3天，黃蛭可存活2天。

三、水蛭的食性：

不同的蛭類其食性不同。在上述三種藥用水蛭中，日本醫蛭以吸食脊椎動物的血液為主，包括的吸食對象有：人、家畜、蛙類、魚類等。寬體金線蛭、茶色蛭主要吸食無脊椎動物的體液或腐肉，如河蚌、田螺、蚯蚓、水生昆蟲、水蚤等，有時也吸食水面或岸邊的腐殖質。養殖過程中要因地制宜地選喂合適的食物。

四、水蛭的繁殖性：

水蛭為雌雄同體，每條螞蟥都可產卵繁殖，于3月下旬至4月(長江流域，下同)產卵繭，卵繭產于泥土中，一般產卵繭1～4個，每個繭內幼螞蟥數為13～35個，多數20個左右，每個螞蟥一次可繁殖60～80條。幼螞蟥于6月大量出現，生長迅速，在孵化后一個月內，平均增長20毫米以上，到9、10月間長得與成體難以區分。以早春放為宜。早春放養十月即可長成、加工出售。