普遍以為，世界上最早的醫院在蘇格蘭中部的伊持圖塞爾，這座醫院建于被羅馬軍占領時代，有兩千年的歷史。這座醫院建筑物長有100米，寬有70米，地下有完善下水道系統，一間間病房以走廊相連，這表示當時建筑師已知道隔離傳染病患者的重要。

其實，世界上最早的醫院在我國周代就有了。據《周書·五會篇》記載：周成王在成周大會的會場旁，設過“為諸侯有疾病者之醫藥所居”的場所，這可視為我國醫院的最早雛型。

公元前七世紀，春秋時期最強盛的國家齊國，政治家管仲在首都臨淄建立了“養病院”，收容聾、盲、跛、蹩等病人集中療養。

漢代漢武帝劉徹在各地設置醫治場所，配備醫生、藥物，免費給百姓治病。據《漢書·平帝本紀》記載，漢代時“元始二年(公元2年)，郡國大早蝗，治民疾疫者，舍空邸第，為置醫藥”。這一記載說明當時曾根據疾病流行的情況，設置似現在的隔離醫院。

北魏太和二十一年(公元497年)，孝文帝曾在洛陽設“別坊”，供百姓就醫用。隋代有“病人坊”，收容麻瘋病人。唐開元二十二年(公元734年)，設有“患坊”。布及長安、洛陽等地，還有悲日院、將理院等機構，收容貧窮的殘廢人和乞丐等。

南宋理宗寶佑年間，曾經官至宗正少卿兼中書舍人的劉震孫，在廣東建立“壽安院”，“對辟十室，可容十人，男女東西，界限有別”；“診必工，藥必良，烹煎責兩童”。此外，這家醫院還極注意善后工作．死亡了予以掩埋，病治好了則資助使之返家，可稱得上一家慈濟醫院。（裘影萍）