中藥來源于自然界的植物、動物、礦物、絕大多數要經過加工炮制后才能應用，中藥炮制的目的是多方面的，大致可歸納為以下幾點：

1、改變藥物性能，增強藥物療效。

各種不同之藥物，各有其寒熱溫涼、酸甘苦辛咸的性能，各有其一定的主治適應病癥，性味的偏勝，有時難以適應各種病情的需要，有時適應病癥局限，可以通過炮制，改變藥物的性能，增強藥物療效，擴大應用范圍。

如地黃鮮用或生用，性寒而涼血，能清熱涼血、滋陰生津，用于熱病邪人營血，壯熱，發斑、舌絳或熱病傷陰、血熱妄行出血者。若經黃酒反復拌蒸、曬．炮制而成熟地黃，則其性微溫而味甘，專用于滋陰補血，冶療血虛萎黃、肝腎陰虛，潮熱、消渴之癥。

何首烏含蒽醌衍生物，卵磷脂等；以大黃素為多，故生首烏能促進腸管蠕動而通便，用于血虛腸燥便秘；若以黑豆汁拌蒸制成制首烏，蒽醌衍生物破壞減少，則瀉下作用減除，卵磷脂經制后易于溶出，卵磷脂為構成腦脊髓的主要成分，并能促進血細胞的新生和發育。故制首烏為補肝腎、益精血、降血脂之品，用于肝腎陰虧，血虛姜黃、眩暈，須發早白、高血壓及冠心病患者。

活血行氣止痛之延胡索，傳統以醋制，按其鎮痛的有效成分延胡索乙素，在醋的作用下，轉化為鹽，增加了在煎劑中的溶解度，使鎮痛作用明顯增強；若以酒制．則其生物堿部分被破壞損失，故延胡索用醋制而不用酒制是有一定的科學性的。

更有蒲黃生用破血行瘀，炒炭收斂止血；款冬花蜜炙能增強潤肺止咳作用；白術土炒，補脾和中力強，柴胡醋炒、舒肝解郁力增，這些均是中藥經炮制后增效的實例，是長期臨床經驗的總結。中藥經加工切制成薄片，亦有利于有效成分的煎出，可促進藥效的發揮。

2、消除和降低藥物的毒性和副作用。

某些藥物療效雖佳，但因毒性和副作用大，臨床應用不安全，故需經炮制，降低其毒性和副作用，使服后不致產生不良反應。

如大辛、大熱有毒之烏頭、附子類藥物，主要有毒成分為烏頭鹼，嘗之有麻，辣、痛感，并刺激咽喉，對心臟和神經系統有毒，然烏頭堿不耐熱、不穩定，古法炮制以火炮或反復浸漂以去其毒，使烏頭堿破壞或溶出，或水解為烏頭次堿、烏頭原堿而解毒，經炮制后，其有效成分消旋去甲基烏藥堿雖損失，然仍具回陽補火，溫中散寒止痛之作用。

溫化寒痰之半夏，含刺激性的辛辣成分，有麻辣感，能刺激咽喉，口腔粘膜，并易致中毒，發生舌麻、聲音聲啞、嘔吐等。其炮制須經反復浸至無麻辣味，再加明礬、生姜共煮，以除其毒性成分。(現研究單位以明礬制即可解毒，或生半夏在高溫170℃和高壓處理可解毒)。

斑蝥能攻毒蝕瘡，破癥散結，其所含斑蝥素有治癌作用，然有劇毒。能使皮膚粘膜起泡潰爛，能影響腎功能，傳統須用米與斑蝥同炒至米焦黑，使部分斑蝥素升華而減毒。

3、矯味、矯臭。

藥材經與輔料蜜，酒，醋，麩皮等炙炒后，有矯味、矯臭的作用，如僵蠶以麩炒可去其腥臭，五靈脂醋炙可除臭。

4、便于制劑、煎服和貯存。

中藥中質地堅硬，難以粉碎的礦物或貝殼，經炮煅后、便于粉碎，使有效成分易于煎出，如煅龍骨、煅牡蠣、煅磁石、煅自然銅等；爐甘石須煅淬后，水飛入藥；含甙藥物須經蟬、炒才能保貯，如杏仁須水烊，白芥子、萊菔子須炒熟，以破壞其所含之酶，因上列藥材主要成分為甙類，與分解此甙類酶共存于藥材中，當貯存環境潮濕、溫度適宜時，因酶的作用，甙逐漸水解，從而失去應有之藥效。酶是一種特殊的活性蛋白，加熱至70℃可變性而失去活性，故此類藥物需保存于干燥環境中，并及時用蟬，炒等法進行處理。

5、清除雜質和非藥用部分

中藥在采收、運輸。保管過程中，常混有砂土、雜質及霉敗品等或保留有非藥用部分，因此在炮制前，必須經過嚴格的挑選分離和洗刷，使其達到純凈，確保藥用量的準確，如玄參去蘆，麥冬去心，枇杷葉、狗脊去毛，杏仁、桃仁蟬后去皮尖，動物類藥材去頭、足、翅等。

總之，炮制的根本目的在于增效、制毒，以適應臨床應用的需要。