在對中藥的有效性保持信心的同時，明格也表示，大部分中藥的作用機理、生物機理和化學反應機理都不清楚。事實上，這也是阻礙中藥走向世界、贏得世界認可的一個重要因素

目前，我國的中藥主要以食品或食品補充劑的形式進入發達國家市場，既不可能標明功能主治，又不可能作為藥品進入藥店銷售

英國的科學家正在不斷努力，想要把“中藥”咽下去。

對科學家來說，中藥總是籠罩在“知其然不知其所以然”的神秘面紗之下，你很難準確地尋找出治療特定疾病的中藥配方中的關鍵組分——中藥是如此的“難以下咽”。

斯蒂芬·明格，倫敦國王學院干細胞實驗室主任、沃夫森老年疾病研究中心資深講師，近些年來“半路出家”，開始了對中國傳統中草藥的研究，并希望可以從中尋找到靈感。

中藥走向科學？

在過去十幾年中，明格的研究小組主要從事廣泛的體干細胞群體研究，以及小鼠和人的胚胎干細胞（ES）研究。2002年，英國人體受精及胚胎學管理局將兩份研究人類胚胎干細胞衍生許可證之一頒發給了他和另兩位教授。他的小組隨后建立了英國第一個人類胚胎干細胞系。而在今年5月份英國議會下院通過了支持培育人獸混合胚胎的議案后，明格還在忙碌著推進他的人獸混合胚胎研究。

不過，近來明格頻繁地來到中國，為的卻是研究中藥。今年2月底，明格來到上海并拜訪了中科院上海藥物研究所、上海中醫藥大學附屬曙光醫院、上海中藥創新研究中心等，目的是了解對方從中藥中提取出來的，在臨床上已經被證明為有效的活性成分。

時隔3個多月，明格再次來到中國，6月16日在上海舉行的“中英生物醫療創新研討會”上，明格對《第一財經日報》表示，目前他正在和中國有關單位合作，把對方提供的植物萃取物拿來篩查，先是那些對腦細胞有刺激作用的萃取物，接下來會延伸到對比如心臟、肝臟等有刺激作用的萃取物進行篩查，以尋找確切的有效成分。

不過，和很多西方人一樣，在幾年前明格對中藥還是很懷疑。改變他的，是一瓶棕綠色的泥漿狀的東西。“那時候我在國王學院的一個同事皮特，問我能不能把瓶子里的中國藥物在干細胞上試驗一下，我最初很是懷疑。”結果，在細胞分化過程中，細胞分化的觸手竟然從以前的很短，長得很長，像瘋了一樣。

這讓明格相信，植物中的一些成分，確實會產生一定的效果。“比如阿司匹林最初也是從柳樹上提取的。”明格說，他們早在七八年前就已經開始了對中藥的研究，“2003年我們曾經希望把研究成果商業化，但是沒有成功，于是研究就中斷了。之前大家的看法是，中藥不是嚴格意義上的科學。”明格說。

而現在，研究的大環境似乎有了較大的好轉。2007年，明格被任命為英國政府科學辦公室焦點項目干細胞與傳統醫藥（TCM）現代化研究主要負責人，研究采用傳統醫藥中提取的混合物來治療神經退化性疾病。

在對中藥的有效性保持信心的同時，明格也表示，大部分中藥的作用機理、生物機理和化學反應機理都不清楚。事實上，這也是阻礙中藥走向世界、贏得世界認可的一個重要因素。

為了弄清中藥的機理，一些制藥公司和科研機構開始用典型西方式的方法對中藥進行解析：先分離活性成分，再一個一個檢測。這種還原方法得到了某些批準上市的藥物。比如治療瘧疾的青蒿素，（其原植物）中醫用來治療發燒。

明格現在也處于這種困惑中，明格說，從中藥中提取常規藥物并不是件容易的事情。他們只知道某種植物在中國歷史上被認為是對人類大腦有好處的，但是這種植物可以有很多提取物，到底哪些提取物是有效的并不清楚。他們要采用的方法，是不斷的篩選，通過排除無效成分而確定有效成分。

中藥多為復方，目前有記載的中藥復方大約有10萬個，有些復方包括多達50種草藥，含上千種化合物。盡管中藥復方具有自己獨特的理論，而且經過數千年的實踐，證明其是有效和可靠的。但是，絕大多數復方的有效成分尚不明了，作用機理也不清楚。由于方藥配伍原則難以被西醫所接受，中藥復方的推廣應用就受到很大限制。

到目前為止，“我們還沒有確認最終的有效成分。”明格表示。英國劍橋大學藥理系血管生成和中醫藥學實驗室主任樊臺平博士也是明格研究中國傳統中藥小組的成員，主要研究人參、丹參、當歸，用以治療血管生成類疾病，他現在也正在進行有效成分的分析。

雖然困難重重，不過樊臺平表示，今年3月份中國衛生部部長陳竺及其團隊在《美國國家科學院院刊》發表的一篇論文《剖析對急性早幼粒性白血病有良好療效的中藥復方黃黛片的分子機制》，讓他們感覺到用現代分子生物學的語言來闡明中藥復方的作用機理和配伍原理，向國際社會展示中藥復方科學合理性的內涵，是完全可行的。

在陳竺的那篇論文中，在國際上第一次用生物化學的方法，闡明了中藥復方黃黛片治療白血病的多成分多靶點作用機理，并清晰闡釋了中藥方劑“君、臣、佐、使”的配伍原則。

在接受其他媒體采訪時，陳竺表示，長期以來，很多人都覺得拆解中藥復方十分困難，因為將復方拆分后很可能就看不到原有的效果了，哪怕再把它重新組合起來，也可能很難看到拆分前的效果。而這項研究則說明中藥復方配伍原則是合理的，在分子水平闡明中藥復方作用機制是完全有可能的。

樊臺平還表示，即便是西方醫學，現在也越來越強調綜合，“比如說感冒藥，會同時具有退熱、止咳和祛痰的功效，這和中藥的復方有類似之處。”

國際化之困

中國傳統的醫藥，和目前風頭正勁的干細胞、人獸混合胚胎結合在一起，無疑會很好的提升中藥的知名度。而且“這種合作，可以有效地說服西方人中藥是有效的，更重要的是，英國中醫藥發展對歐洲有非常大的影響。”樊臺平說。

據了解，英國目前有中藥店6000家，中醫從業者3萬人，中藥的年銷售規模達到1.5億英鎊。在英國，90％以上的中成藥通過診所銷售。目前英國也是我國中成藥主要出口目的國之一，是我國除亞洲之外的第二大中醫藥市場。

但即便是如此，中藥在英國的發展也并不那么順利。2006年英國媒體刊登了一篇《中草藥危險性大幅增加》的文章，報道一種名叫“復方蘆薈膠囊”的藥品，檢測結果發現該藥物中的汞含量超過英國標準11.7萬倍。英國藥物安全機構稱，已發現了數起中國傳統中藥產生嚴重副作用的例子，這些副作用包括心臟疾病和肝功能損傷等。