猝死，通常指非預料中的天然死亡。有些平素看起來很健康的人，以及一些盡管有明確的心臟病史，但臨床上沒有心力衰竭、心源性休克、電解質紊亂、酸中毒、心律失常等合并癥的患者，突然發生心臟停止跳動、呼吸停止，隨即出現意識喪失等臨床表現經搶救或來不及搶救而死亡者，均為猝死。現在一些心臟病專家主張發病后1小時內死亡作為猝死的標準。世界衛生組織推薦，以發病6小時內死亡為計算標準。根據經驗，發生猝死患者最多的原因是心律失常，其中以室性心動過速、室顫及傳導阻滯引起猝死的發生率最高。有的學者認為，如果以1小時為限的話，則絕大多數屬于心源性猝死，其病因主要為心肌炎、心肌病、急性巨大肺動脈栓塞、巨大動脈瘤破裂、原發性肺動脈高壓、Q-T延長綜合征、冠心病等，以冠心病的猝死率為最高，約占總猝死病人的70％～90%。近年來研究證明，直接引起猝死的原因是原發性室顫。