2007年11月，美國和日本科學家分別宣布獨立發現將普通皮膚細胞轉化為干細胞的方法，得到的干細胞稱為誘導多功能干細胞，又名iPS細胞。這一發現分別被《自然》和《科學》雜志評為2007年第一和第二大科學進展。

2008年4月，美國加利福尼亞大學科學家報告稱，他們將實驗鼠皮膚細胞改造成ｉＰＳ細胞，然后成功使其分化成心肌細胞、血管平滑肌細胞及造血細胞。

2009年２月，日本東京大學科學家宣布，成功利用人類皮膚細胞制成的iPS細胞培育出血小板，而且從技術上說用iPS細胞培育人類紅細胞和白細胞都是可能的；緊接著，日本慶應大學科學家又宣布，成功用實驗鼠的iPS細胞培育出鼠角膜上皮細胞。

2009年3月伊始，iPS細胞研究相繼迎來兩項重大突破。英國和加拿大科學家發現了不借助病毒、安全將普通皮膚細胞轉化為iPS細胞的方法；美國科學家則在《細胞》雜志上宣布，他們可以將iPS細胞中因轉化需要而植入的有害基因移除，且保證由此獲得的神經元細胞的基本功能不受影響。

2009年7月，iPS細胞研究在臨床應用道路上又邁出非常重要的一步。據《自然》雜志網站7月23日報道，中國科學家利用iPS細胞克隆出活體實驗鼠，首次證明iPS細胞與胚胎干細胞一樣具有全能性。該成果讓人們看到了iPS細胞具有實用性。